Аккуратные стежки, шелковая гладь, узоры и пасторали, вышитые крестом - все это вызвало у Франческо искреннее восхищение, как у человека мало в этом понимавшего, но уважающего чужое мастерство. Чувство отразилось мягкой благодарной улыбкой, которую синьор Бернарди показывал редко.
Какое-то время прошло в тишине, пока он разглядывал принесенное Мартиной. Внимание негоцианта привлекла вышитая на небесном фоне белая птица. Голубей в Венеции было немало, и в вышивке не было ничего особенного на первый взгляд, однако синьор Бернарди знал, что эта птица символизирует Святой Дух, мир, чистоту и свободу.
О чем мечтала Мартина? Франческо в задумчивости отдал девушке ее работы.
- Господь одарил Вас многими талантами, - заметил негоциант. Эти слова не были комплиментом, которыми всегда был щедро приправлен флирт, да и Бернарди не флиртовал. Только коротко поблагодарил:
- Спасибо, что позволили мне увидеть это, - и как будто смешался.
Время их встречи подходило к концу. Жаль, этот миг не мог длиться вечно. Вот уже и синьора Катерина недвусмысленно стукнула три раза в дверь, не жалея скрюченные артритом пальцы.
Негоциант поднялся, обозначил поклон, надел перчатки и шляпу.
- Надеюсь вскорости увидеть Вас снова, - новая улыбка была скорее сдержанной, чем любезной. Касаемо чувств, Франческо был к себе и другим строг, а потому и в этот раз не позволил себе ничего лишнего.  Распрощавшись с синьорой Катериной, Бернарди покинул кабинет для встреч.
- Какой серьезный и добродетельный человек, - вздохнула старуха уже потом, когда в коридоре отзвучали шаги и стук трости. Многозначительно глянув на Мартину, она поманила девушку за собой, а потом закрыла комнату на ключ. Жаркий день продолжался, тяжелым маревом застыла неопределенность...